Den 1 januari, eller den 17 februari för rättrogna traditionalister, övergår vi från ormens till hästens år. Allt enligt den österländska kalendertraditionen med tolv djur och fem element som paras ihop till sextioårscykler.

Har du flytt till Kanarieöarna, undan den svenska vintern? Då har du omedvetet flugit över Hästbredderna, Golfo de las yeguas; ett atlantiskt stiltjebälte mellan ögruppen och dess moderland Spanien – och med andra ord mellan nordostpassaden och de nord­liga västvindarna. (Läs mer om Hästbredderna i min bok Havets ord.)

I de yngre tonåren bodde jag på en bondgård nära havet i mellersta Bohuslän. Bland våra djur hade jag närmast kontakt med den norska fjordhästen Putte, som jag nära nog dagligen red barbacka på. Putte var livrädd för den tidens nymodighet mopeden. Så fort han hörde en sådan närma sig i grannskapet började han skena, varpå jag kastades av – någon gång med bruten arm som följd. Således inte En sjöman till häst (film med Edvard Persson från krigsåret 1940), men väl en blivande sjöman…

Det östasiatiska nyåret är mycket exakt. Så har det varit sedan urminnes tid och så förblir det intill tidens ände. Himlakropparna styr. Traditionellt infaller nyåret den andra nymånen efter vintersolståndet; i år således den 17 februari, nästa gång den 5 februari och så vidare år efter år – någon gång mellan den 22 januari och den 20 februari. De praktiskt lagda japanerna har emellertid siktat in sig på den 1 januari, även för den österländska djurkretsens nyår.

Tidevarven styrs av en tolvfaldig djurkrets i förening med fem element: Trä, eld, jord, metall och vatten. Det ger 60-årscykler. Den nu pågående cykeln inleddes med råttans år 1984 och avslutas med grisens år 2043.

Råttan följs av oxen, tigern, kaninen, draken och ormen. Efter den därpå följande hästen kommer geten, apan, tuppen, hunden och således grisen, varpå man börjar på ny kula. De tolv djuråren lär sammanfalla med Jupiters omloppsbana.

Hästens år antas bli ett år av kontinuitet, vad nu det kan innebära med tanke på det gångna årets väpnade konflikter och åtföljande armod på flera kontinenter. Världen kommer kanske inte så värst mycket närmare ett paradisiskt tillstånd, men handeln mellan världens länder förväntas öka. Det kanske i så fall gynnar mänskligheten – och sjöfarten.

Ni som är ”hästar” enligt den traditionella beräkningsgrunden är födda mellan några veckor (tre till sju) in på 1930, 1942, 1954, 1966, 1978, 1990, 2003 och 2015 och några veckor in på året därefter. Ni anses vara mycket sociala och därför populära att umgås med. Men ni påstås också vara egotrippade, otåliga, snackesaliga, sluga snarare än intelligenta, rentav utsökta politikerämnen! Bland historiens kända hästar märks Djingis Khan, presidenterna Theodore och Franklin Roosevelt, prinsessan Margaret, skeppsredare Onassis, Davy Crockett, Buffalo Bill, Sean Connery och Paul McCartney.

Nyåret är inte vilket år som helst. Trä-ormen får avlösning av den ödesmättrade eld-hästen. För kvinnor kunde det vara rena katastrofen att födas under eldhästens år. De ansågs vara förutbestämda att bli riktiga ragator som inga män ville gifta sig med. Senast inföll eld-hästens år mellan den 21 januari 1966 och den 8 februari 1967. Förlåt, alla berörda årsbarn som därmed känner sig oförskyllt utpekade, men det är vad traditionen säger. Många östasiatiska kvinnor lär försöka undvika att föda flickebarn just under eld-hästens år.

Själv är jag född i hundens tecken och anses, enligt traditionen, ha en mycket god relation till hästen.

Min hustru kommer från det japanska länet Gunma, där den mäktiga floden Tonegawa drar fram mellan slumrande vulkaner. Länets namn betyder hästhjord. Det ger inspiration till en traditionell nyårshaiku (japansk diktform med fem-sju-fem stavelser):

En skenande häst

stannar vid Tonegawa

och släcker törsten

Gott Nytt Hästår!