En vecka in i januari kom det snö. Stora mängder på kort tid, och på flera håll i landet. SMHI utfärdade en orange varning på västkusten och under ett par inledande dygn var det stökigt att ta sig fram. Snöröjningen hann inte med och kollektivtrafik ställdes in. Arbetsplatser behövde ta höjd för att all personal kanske inte skulle kunna ta sig till jobbet. 

Men det fanns kollektivtrafik som fungerade. Färjorna i lokaltrafiken gick i stort sett som vanligt – och mer. Styrsöbolaget satte in extraturer mellan Saltholmen och centrala Göteborg när spårvagnarna på samma sträcka körde fast i snön. Rederiet har fartyg som ligger still på vintern, och det var därför möjligt att med kort varsel bemanna upp extra och köra utanför ordinarie tidtabell. I sociala medier hyllades rederiet för sitt initiativ av skärgårdsbor och andra. ”Bra gjort” och ”Er kan man lita på” flög i kommentarsfälten. 

Jag ringde upp Styrsöbolaget för att kolla läget den andra dagen med extraturer. ”Reaktionerna har varit väldigt positiva. Passagerarna är glada att kunna komma fram, och det är trevlig att känna att man gör en insats”, sa rederiets trafikchef och passade samtidigt på att lyfta fram vattenvägarnas möjligheter i stort.

”Vattenvägarna är generellt en outnyttjad potential som bör användas mer. De är inte lika känsliga. Trafikstörningar i centrala Göteborg får ju stor påverkan på hela stan. Genom att utnyttja vattenvägen, där vi inte har problem med köbildning och annat skulle vi få mer pålitlig trafik”, påpekade trafikchefen.

Den här gången var det snö som ställde till det, andra gånger är det vägarbeten, olyckor eller vanlig rusningstrafik. 

Sjöfarten är naturligtvis inte heller immun mot störningar. Hårda vindar, is eller hög sjö kan leda till inställda turer, förseningar och att bryggor inte angörs. Tekniska problem kan göra att fartyg tas ur drift. Problem kan alltid inträffa, det vore naivt att påstå något annat. 

Men alternativ och redundans är bra, och den vardagliga rusningstrafiken på land avlastas om fler kan pendla på vatten. Och farleder är bredare än spårvagnsspår: om en färja blir liggande kan andra fartyg köra om, men får en spårvagn stopp på ett olyckligt ställe så köar det snabbt upp. Har man riktig otur hörs det innerligt avskydda utropet ”Vi har för närvarande förseningar på samtliga linjer”.

I höstas testade Candela sin bärplansfärja Nova i pendeltrafik mellan Öckerö i Göteborgs norra skärgård och centrala stan. Under de veckor som försöket pågick fick projektet både ris och ros. Många pendlare uppskattade möjligheten att ta sig till jobbet snabbt. Några turer fick ställas in, och det uppmärksammades snabbt av media som skrev att bärplansteknik inte skulle funka i det västsvenska höstrusket. 

Jag vet för lite om tekniken för att kunna säga om det stämmer. Men med tanke på att andra trafikslag får problem av våta löv och signalfel, så borde ett par inställda turer inte vara skäl nog för att släppa idén. 

Och alldeles oavsett om man väljer bärplan eller mer konventionell design: vattenvägarna kan och bör utnyttjas mer.