Årets högtid för alla bokälskare är åter sjösatt: Bokmässan i Göteborg. Så har skett alltsedan 1984, med något års avbrott under pandemin.

1997 hade den maritima familjen för första gången en gemensam monter på Bokmässan. Arrangörer var inledningsvis Stiftelsen Sveriges Sjömanshus, som stod och fortfarande står för merparten av kostnaden, samt dåvarande Sjöfartsforum och dåvarande Handelsflottans kultur- och fritidsråd.

Sjöfartsmonter bemannades av företrädare för sjöfartens organisationer. Salta författare löste av varandra med att signera egenhändigt skapade bokverk. Bland många på plats märktes krigsseglaren Eric S Alexandersson, sjölitteraturens nestor Ove Allansson och dåvarande chefredaktören på Svensk Sjöfarts Tidning, sjökapten Thorsten Rinman.

Sjömän och andra sjösinnade strömmade till. Så även under de år som följde.

Det ena gav det andra. Sommaren 2000 tog sig elva personer med Sjöfartsverkets dåvarande generaldirektör, gamle skeppskocken och sjöfolksbasen Anders Lindström i spetsen ut till Vinga ombord i två lotsbåtar. Där fanns Sjömanshusstiftelsens ordförande Erland von Hofsten, Stiftelsens chef Sten Gattberg, Sjöfartsforums Berit Blomqvist samt företrädare för Sjöhistoriska museet, Sjöfartsmuseet i Göteborg, Redareföreningen, sjömansfacken och HKF. Sjöfartens Kulturkommitté bildades inom ramen för Sjöfartsforum. På mötet informerades även om att Stiftelsen Sveriges Sjömanshus instiftat ett årligt litteraturpris, som för första gången skulle delas ut i Sjöfartsmontern på det årets Bokmässa.

”Bokmässan i Göteborg är en litteraturens högmässa, en högtid för alla bokälskare. Och sjölivets bokälskare liksom havets läsenärer har numera en egen hörna att känna sig hemma i…”

Så inleddes en rapport i tidskriften Utkik nr 4 2000. Där berättas bland annat om premiärutdelningen av Sjömanshusstiftelsens litteraturpris, en ceremoni som kom att bli mässdagarnas clou i Sjöfartsmontern. Priset, som utdelades av Anders Lindström, gick till författaren och förre sjötelegrafisten John E Persson.

I samma veva såg sig Sjöfartsforum (numera Maritimt forum) föranlåtet att ”knoppa av” kulturen från sina kompetensområden. Sjöfartens Kulturkommitté upphörde. Likt fågeln Fenix uppstod i stället det fristående Sjöfartens Kultursällskap, som till skillnad från föregångaren även välkomnar enskilda medlemmar. Logotyp blev den symbolladdade dykdalben.

Sjöfartens Kultursällskap står sedan dess som huvudarrangör bakom Sjöfartsmontern, som företräder hela den svenska handelssjöfarten och sjömanskåren.

I årets späckade program märks prominenta medverkande som Claes-Göran Wetterholm på temat Wilhelm Gustloff och andra sjökatastrofer på Östersjön 1944-45, samt Dick Harrison om Hansan – ett handelsimperiums uppgång och fall. Under lördagen underhåller musikgruppen KAL med sjömansvisor.

Sjöfartens höjdpunkt är som vanligt utdelandet av Stiftelsen Sveriges Sjömanshus litteraturpris. Det tilldelas i år konstnären och författaren Gunwor Nordström för hennes paktverk Sjömansliv och guldgrävardöd.

Som en lätt makaber minnesregel om var Sjöfartsmontern finns har jag det amerikanska bombflygplanet B-52. Monterns traditionella position i mässhavet år efter år är nämligen B05:02.

Väl mött!