Regn öppnar för mer trafik i Panamakanalen

Till följd av ovanligt svår torka och därmed låga vattennivåer i Gatunsjön, som förser Panamakanalens slussar med vatten, har antalet tillåtna fartygspassager genom Panamakanalen kraftigt begränsats sedan förra sommaren. Även fartygens tillåtna djupgående har behövt minskas. Begränsningarna har lett till långa köer och störningar i den globala handeln. Kostnaden för att vinna en passage på auktion sköt i höjden i höstas och flera rederier valde andra vägar.

31 passager per dag

Nu går torrperioden mot sitt slut och därmed kan restriktionerna gradvis minskas, uppger Panamas kanalmyndighet på sin hemsida. I slutet av mars höjdes antal tillåtna passager per dag från 24 till 27. Mellan 7 och 15 maj behöver man på grund av planerat underhåll åter begränsa till 24 passager, men från den 16 maj kommer antalet tillåtna passager per dag att ökas till 31 både i de ursprungliga och de nyare slussarna. Dessutom kommer en extra passage att öppnas i Neopanamax-slussarna från och med 1 juni, vilket gör att 32 fartyg per dag kommer tillåtas att passera.

Kanalmyndigheten planerar också att öka det maximala tillåtna djupet för fartyg som passerar Neopanamax-slussarna från och med 15 juni, från dagens 13,4 till 13,7 meter. 

Normal verksamhet senast 2025

Bakgrunden till att restriktionerna lättas är att prognosen lovar regn från slutet av april och flera månader framåt, när La Niña ersätter El Niño. Förutsatt att prognosen håller planerar kanalmyndigheten att på sikt lyfta alla restriktioner och att senast 2025 vara tillbaka på helt normal verksamhet (vilket innebär 36 passager per dag och ett maximalt djupgående på 50 fot).

För att hantera problemen med vattenbrist uppges kanalmyndigheten ha utvecklat olika vattenbesparande åtgärder och ett robust system för vattenhantering. Man har också undersökt nya lösningar och presenterat förslag som syftar till att säkra kanalens tillgång på vatten för landets regering.