Stena Line: ”Helt i linje med vår strategi”

Det var många som satte morgonkaffet i halsen till tisdagsmorgonens stora nyhet att Stena Line förvärvar NLC Ferry och tar över driften av Wasaline och färjelinjen mellan Umeå och Vasa. Linjen ägs idag gemensamt av städerna Umeå och Vasa genom det 50/50-ägda bolaget Kvarken Link, som i sin tur äger NLC Ferry och verkar under firmanamnet Wasaline.

Ett naturligt steg för Stena Line

Under tisdagseftermiddagen hölls en presskonferens i Vasa med Stena Lines vd Niclas Mårtensson, Kvarken Links styrelseordförande Tomas Häyry och tillika Vasas stadsdirektör, Fredrik Lundberg, vd på Umeå kommunföretag och Peter Ståhlberg, vd på Wasaline.

För Stena Line är affären ett naturligt steg i en bredare expansion på Östersjön, där bolaget under de senaste åren expanderat till framförallt Polen, Lettland och Litauen.

– Det är helt i linje med vår strategi att skapa naturliga flöden av varor och människor mellan samhällen, sa Niclas Mårtensson och fortsatte:

– Vi ser att den här delen av Europa har en fantastisk framtid med en växande marknad, inte bara på kort sikt utan över en mycket lång tidsperiod. Det är vårt åtagande här, att fortsätta trafiken mellan Vasa och Umeå, sa han.

Han menar vidare att Stena Line kan erbjuda Wasalines kunder ett omfattande nätverk som förutom norra Europa sträcker sig ner till Centraleuropa, Medelhavsområdet och Afrika där rederiet numera är verksamma genom ägandet i Africa Morocco Link.

– Med vårt nätverk kan en aktör plötsligt erbjuda ett intermodalt alternativ hela vägen upp till Vasa, vilket jag tror kommer att vara ett bidrag ur ett handelsperspektiv för både Umeå och Vasa framåt.

Chartrar fartyget på 10 + 10 år

Avtalet innebär att Stena Line köper 100 procent av aktierna i NLC Ferry, medan infrastrukturen – inklusive fartyget Aurora Botnia, kommer fortsätta ägas av Kvarken Link.

– Affären är strukturerad så att Stena Line tar över verksamheten, medan städerna fortsätter att äga fartyget. Aurora Botnia hyrs ut till Stena Line på ett bareboat-charteravtal i tio år, med option på ytterligare tio, sa Tomas Häyry.

Stena Line har samtidigt förbundit sig att upprätthålla trafiken mellan Umeå och Vasa i minst tio år.

– För oss är tio plus tio år ett ganska kort perspektiv. Vi är ett familjeägt bolag som inte är börsnoterade så vi tänker långsiktigt. Det här är ett 20-årigt åtagande – minst, sa han.

Att Stena Line och Wasaline redan har ett samarbete kring biogas har gjort att aktörerna har en etablerad relation. Men Niclas Mårtensson menar samtidigt att Stena Line har mycket att lära av Wasaline på miljöområdet och rederiets satsningar på Aurora Botnia.

– Det är ett toppmodernt fartyg där vi nu har biogas och snart ett av världens största batteripaket på en ropax-färja. Vi har mycket att lära av Wasaline om hur man driver den första riktigt gröna färjelinjen i mer eller mindre hela världen, sa han.

Att Wärtsilä har sitt teknologicenter i Vasa är en annan aspekt som Niclas Mårtensson lyfte och som Stena Line nu kommer närmare.

Initiativet kom från städerna

Tomas Häyry berättade under pressträffen att initiativet till affären togs gemensamt av städerna Vasa och Umeå, efter en längre tids diskussioner om hur trafiken kunde tryggas för framtiden.

– Vi har byggt upp något unikt, men vi insåg att vi inte har de resurser eller den erfarenhet som krävs för att ta Wasaline till nästa nivå. Därför började vi söka en partner som har både kunnande och muskler – och där hittade vi Stena Line, sa Häyry.

Umeås representant Fredrik Lundberg, vd för Umeå Kommunföretag, betonade att det alltid varit målet att lämna över verksamheten till en privat aktör när tiden varit mogen.

– När vi startade upp trafiken 2013 var det ingen privat aktör som ville driva den. Vi gick in för att säkra förbindelsen. Men vi har alltid sagt att när en stark operatör vill ta över, då är det dags, sa Lundberg.

Inga förändringar för personal eller passagerare

Både Häyry och Mårtensson underströk att affären inte innebär några personalneddragningar eller förändringar i varumärket. Fartyget kommer inte att målas om i Stena Lines färger och kommer att fortsätta ha finsk flagg.

– Alla anställda i Wasaline fortsätter i samma bolag, och varumärket Wasaline blir kvar, sa Tomas Häyry.

– För passagerarna kommer det inte att märkas någon skillnad – Wasaline är ett vinnande koncept, och sådana ska man inte ändra på, sa Niclas Mårtensson.

Även Wasalines nuvarande vd Peter Ståhlberg kommer att fortsätta i bolaget.

– Alla på Wasaline kommer att fortsätta som anställda, både i företaget, ombord och i land, både i Sverige och Finland. Och jag kommer också fortsätta som vd, sa han under presskonferensen.