Stena Edda håller länken öppen

Läs mer: Stena Line växer vidare på Irländska sjön

Klockan är strax före 22 vid Victoria Terminal 4 i Belfasts hamn. Det är en halvtimme kvar innan Stena Edda har avgångstid för sin nattsegling till Liverpool. En strid ström av lastbilar rullar ombord på huvuddäcket genom bogportarna samtidigt som personbilar kör ombord på däcket över.

–Vi försöker lasta så många bilar som möjligt på däck7, men oftast får inte alla plats och då får de stå mellan lastbilarna på däck 5, säger senior befälhavare Jan Bakker.

Samtidigt förbereder tredje styrman Tomasz Dabrowski bryggan. Han går efter en checklista och testar pitchen på propellerbladen, ser över rodren, styrningen och utrustningen på bryggan. Därefter kontaktar han VTS-centralen och meddelar att de har för avsikt att avgå inom 15 minuter.

När alla är ombord gör han sitt utrop till passagerarna. Därefter gör Tomasz Dabrowski en överlämning.

–Han informerar mig om att vi har 339 passagerare och är 67 i besättningen idag, han berättar hur trafiksituationen ser ut, att allt på bryggan är testat, vad vi har för djupgående och om vi har farligt gods. Vi gör en överlämning så att vi båda är medvetna om alla detaljer.

Trivs med jobbet

Jan Bakker är från Nederländerna och har seglat på Irländska sjön sedan 2009. Han började arbeta för Stena Line under 2010 och blev snart befälhavare på fraktlinjen mellan Belfast och Heysham i England. År 2018 blev han utnämnd till senior master på samma linje och fick under 2021 förtroendet att ta över ropax-färjan Stena Edda som då var drygt ett år gammal.

–Det är ett fantastiskt jobb, ett väldigt bra fartyg,  en fin besättning och ett fantastiskt rederi. Men det är stressigt, det här är en av Stena Lines mest intensiva och trafikerade linjer. Vi går med full last nästan hela tiden.

Tomasz Dabrowski är från Polen och har arbetat på Stena Edda i tre år. Även han har seglat för andra rederier på Irländska sjön, men började sin karriär till sjöss som hyttsteward på Stena Lines Polenlinje redan under 2013. Han fastande och pluggade senare till sjöbefäl.

–Cirkeln har därmed slutits, säger han.

När det bara är tre, fyra lastbilar kvar att lasta ringer Tomasz Dabrowski till maskinrummet och ber dem starta motorerna. När allt är ombord och bogportarna samt de vattentäta innerdörrarna är stängda är det klart för avgång. Efter att ha fått grönt ljus av Belfast VTS ger befälhavare Jan Bakker order om att kasta loss.

–Let go all lines, säger han till Tomasz Dabrowski som repeterar över radion.

Därefter börjar fartyget svänga runt för att kunna vända fören mot England och Birkenhead som ligger mitt emot Liverpool på andra sidan av floden Mersey.

–Jag brukar kalla den här manövern som vi gör nu för en dynamic swing, säger Jan Bakker.

–Det innebär att vi kommer ut från kajen och sedan vänder där det finns mest utrymme. Vid dåligt väder kan vi istället lägga vår akter mot den första dykdalben och pressa oss ut, men då blir det mindre plats. Gör man så här går det snabbare och spar tid. The dynamic swing.

Läs mer: Här är fartygen som trafikerat på Irländska sjön

Designad för att kunna vara flexibel

Stena Edda är den andra av Stena Lines E-Flexer-färjor. Hon levererades från China Merchants Jinling Shipyard i januari 2020, två månader efter systern Stena Estrid som seglar mellan Dublin och Holyhead. Totalt har rederiet tre E-Flexerfartyg på Irländska sjön där det tredje fartyget är Stena Embla som också går på Belfast–Liverpool.

E-Flexerserien designades av Stena RoRo och Deltamarin med syftet att ta fram ny typ av färja för Stena Lines linjenätverk som kunde fungera både som dag- och nattfärja. Den skulle vara bränslesnål och erbjuda en möjlighet att enkelt flytta fartyg mellan rederiets olika linjer. Dessutom fanns tidigt en ambition om ett koncept som skulle kunna intressera andra operatörer.

Projektidén föddes 2013 och har hittills resulterat i 15 beställda fartyg varav tolv är levererade. Förutom fem fartyg hos Stena Line har franska Brittany Ferries fått fem fartyg på långtidscharter från Stena RoRo, DFDS ett fartyg och kanadensiska Marine Atlantic ett fartyg. Just nu byggs dessutom ett fartyg för franska Corsica Linea för leverans 2026 samtidigt som det finns två fartyg beställda av grekiska Attica Group avsedda för Superfast Ferries.

Överfarten till Birkenhead tar åtta timmar. Stena Edda och Stena Embla spenderar fyra timmar i hamn innan det är dags för returresa. Det gör att det alltid är Stena Edda som tar kvällsavgången från Belfast.

Den tajta tidtabellen och intensiva trafiken med ständigt fulla bildäck gör arbetet ombord krävande. Seglingen från lotsområdet i Belfast till lotsområdet i Liverpool tar mindre än sex timmar. Därför har fartygen två befälhavare.

–Vi behöver tio timmars vila per dag, varav minst sex måste vara sammanhängande. Av den orsaken har vi en dagbefälhavare och en nattbefälhavare. Jag arbetar från lunchtid till midnatt, och sedan tar min kollega över som nattbefälhavare från midnatt till lunchtid. Allt som händer efter midnatt är hans ansvar, även om jag förstås har sista ordet som senior befälhavare, säger han.

Optimerar bränsleförbrukningen

När Stena Edda kommit utanför Belfastbukten och klockan blivit över 23, beordrar Jan Bakker att ankarna ska säkras nu när de snart når djupare vatten. Fartyget gör 15,7 knop, vilket ger en låg bränsleförbrukning.

–Vi har en skärm som visar bränslekonsumtionen i realtid. Just nu här på denna platsen ligger den optimala hastigheten på 15,5 knop så vi är väldigt nära det nu. När vi kommer ut på vatten som är djupare än tio meter kan vi öka farten eftersom squateffekten suger ner aktern annars och det sänker farten, säger han.

Så ofta som möjligt försöker de avgå 10–15 minuter före tidtabellen för att på så sätt spara bränsle.

–Varje ton är omkring 700 dollar med dagens bränslepriser så om vi kan gå en kvart tidigare kan vi spara fyra, fem ton och det blir snabbt väldigt mycket pengar.

Jan Bakker lämnar över ansvaret för den fortsatta färden till Tomasz Dabrowski innan han vid midnatt också blir avlöst av fartygets andre styrman.

–Du har fartyget Star Curaçao på ingående till Belfast. Ta den södra rutten nedanför Isle of Man, vädret är bra med en våghöjd på en meter. Ha en fortsatt god vakt, säger han.

Innan han går skojar han med besättningen att de kommer att hamna med bild i svenska tidningar redan morgonen därpå efter den långa intervjun.

–Det är så viktigt att vi som arbetar ombord har en bra relation. Vi är professionella när vi behöver vara professionella, men när det finns lite tid behöver vi alla kunna dra lite skämt. Det här är vårt andra hem, ibland även vårt första hem. Jag ser exempelvis min överstyrman mer än vad jag ser min egen fru, säger Jan Bakker.

Hotellchefen ständigt redo att hjälpa till

Eftersom Stena Edda är en passagerarfärja, är en stor andel av de 67 i besättningen engagerade i intendenturen. Fernando Cunqueiro arbetar normalt som steward, men har nu fått hoppa in som hotellchef på natten.

–Vi har en dagchef och en nattchef och i min ordinarie roll finns att jag kan hoppa in på chefspositionerna när det behövs, säger han.

Klockan har passerat midnatt och det är lugnt i de allmänna utrymmena. Baren har stängt, liksom butiken, restaurangen och filmsalongen. Men även om det är natt är det saker att göra. En besättningsmedlem vid namn Garry kommer förbi. Han har precis fått en fast tjänst ombord, och kommer eftersom toaletten i hans hytt slutat fungera och behöver lagas. Enligt Fernando är det precis den typ av problem som kan behöva hanteras under nattpassen, både från passagerare och besättning.

–Det bästa med mitt jobb är kontakten med passagerarna, jag älskar dem. Alla har sina egna behov, ibland är det ett nyckelkort som strular, ibland småsaker som en specifik kudde i hytten. Det är detaljerna som gör skillnad.

Att lösa besättningens frågor och problem kan vara mer utmanande menar han, men fortfarande lika roligt.

–Med besättningen kan det vara svårare, precis som i en familj. Det är klart det kan bli spänningar, men vi löser 99,9 procent av allt här ombord, säger han.

”Jag älskar mitt jobb”

På kontoret bakom receptionen sitter Tina Robinson som arbetar i Stena Plus-loungen.

–Vi serverar våra gäster frukost, lunch och middag där. Vi har olika meet and greet och tar helt enkelt hand om gästerna. Vi har många stamgäster som känner igen oss och det tycker jag är det roligaste, säger hon och fortsätter: 

–Jag mötte en stammis ikväll som undrade om jag jobbat hela dagen. Ja, sa jag, ett tretton timmar långt pass. Han undrade hur jag kunde se så glad ut då, men för mig är det enkelt – jag älskar mitt jobb, säger hon.

Hon har arbetat på Stena Edda sedan augusti 2021 och beskriver det som ”my little ship family.”

–Man kommer ombord, får kramar och kramas. Vi är ett fantastiskt team här och det går rakt från toppen ner till oss i besättningen och sedan vidare till de som blir nyrekryterade, säger hon. 

Fernando Cunqueiro började på Stena Line för snart fyra år sedan. Han fick jobb 20 dagar efter att han var en av de 800 som massparkades från P&O Ferries i mars 2022.

–Ingen av oss såg det komma. Säkerhetsvakter kom ombord med handklovar och allt ifall någon vägrade gå av. 

Nu i efterhand menar han att det är stor skillnad mellan de båda arbetsgivarna.

–Här betyder människor något. Och vi behandlar varandra som en familj, säger han.