Fjällbacka fick ovanligt besök

Det är många ortsbor med kameror ute i Fjällbacka den här morgonen. Ute i bukten ligger National Geographic Endurance stilla med hjälp av dynamisk positionering, och fartygets gummibåtar kör fram och tillbaka mellan fartyget och land med gäster och guider. 

Expeditionsfartyget National Geographic Endurance är 124 meter långt och levererades 2020. Hon och systerfartyget National Geographic Resolution är byggda som Polar Class 5-fartyg och certifierade för trafik året runt i polarområden. De drivs av Lindblad Expeditions i samarbete med National Geographic. Ombord finns just nu 137 gäster och 118 besättningsmedlemmar. 

Opererar i polarområden

Aaron Wood är befälhavare ombord på National Geographic Endurance. Han har arbetat för rederiet i tolv år och på det här fartyget sedan det levererades.

– Vi opererar huvudsakligen i Arktis och Antarktis, och fartyget har om och om igen bevisat sin goda förmåga i isen. Hon är kraftfull och har fantastisk manöverförmåga, och vi har mycket teknologi ombord som hjälper oss att ta beslut och operera säkert i de områden vi trafikerar, säger Aaron Wood.

Fartyget är designat av Ulstein Verft och byggt med varvets karakteristiska X-bow.

– X-bow är designad framför allt för offshore-industrin och dåligt väder på Nordsjön. Designen fungerar väldigt bra för oss, särskilt i förhållanden med extrema vågor. I hög sjö ger X-bow en ökad bekvämlighet ombord, den minskar bränsleförbrukningen och gör att alla ombord får en trevligare resa och en bättre upplevelse, säger Aaron Wood. 

Fjällbacka i sista minuten

Från början var tanken inte att National Geographic Endurance skulle besöka Fjällbacka den här turen. Istället stod Kosteröarna på programmet, men ISPS-regler och annat gjorde det svårt att genomföra. Aaron Wood hade noterat Fjällbacka på avstånd ett par veckor tidigare och tyckt att platsen var vacker. Schemat lades om med kort varsel och gästerna verkar nöjda. Förutom turer iland hoppas besättningen kunna erbjuda kajakturer kring de närliggande öarna innan fartyget stävar vidare.

Härnäst ska de besöka norska Arendal och Mandal och därefter korsa Nordsjön mot Skottland, Shetland och Färöarna. 

– Sedan ska vi tillbaka till vårt vanliga område kring Island och Grönland och tillbringa resten av sommaren där. I september tar vi oss ner till Storbritannien och vidare längs franska Atlantkusten och Spanien, över till Kanarieöarna och ner till Dakar i Senegal. Därifrån ska vi flytta fartyget till Chile och starta vår södra säsong, med först Patagoniens fjordar och sedan ner till Antarktis. Mellan november och mars är vi kring Antarktis. Så ser ett typiskt år ut för oss, säger Aaron Wood.

Värmedrönare för isbjörnar

Förutom den vanliga tekniska utrustningen har National Geographic Endurance även isradar, kameror för isnavigering och en värmedrönare ombord. Den senare används framför allt för att upptäcka isbjörnar, berättar kadetten Niclas Hahn som kommer från Berlin och just nu gör sex månader praktik som styrman ombord.

Under stoppet i Fjällbacka ligger National Geographic Endurance ligger med aktern mot vinden och i lä av en ö. Vädret är lugnt och att borda de små gummibåtarna är inga problem. Niclas Hahn visar upp ”garaget” där merparten av de 15 gummibåtarna förvaras. Luckor i skrovet gör att båtarna kan vinschas rätt ut och köras i läge till porten där gästerna embarkerar.

– Idag använder vi bara fyra båtar och det räcker för att få iland alla gäster utan problem. I Finland nyligen använde vi alla 15 eftersom det var en lång sjöresa till land, säger Niclas Hahn.

Många kommer tillbaka

Inne i Fjällbacka promenerar gästerna omkring, fotograferar röda sjöbodar och pekar fascinerat på smala gränder de passerar. Många av gästerna har varit ombord förut, berättar Aaron Wood.

– Vi har väldigt hög andel gäster som återvänder, vilket förstås är ett väldigt gott betyg. Fartyg i den här storleken är designade för att gå till mindre platser, vi vill komma bort från trängseln och hitta nya ställen. Att komma bort från the beaten track är en uttalad del av vår produkt och våra expeditioner. Gästerna uppskattar den autentiska upplevelsen som de inte får på större fartyg. 

Intresset ökar

På bryggan dröjer sig lotsen Torben Olsson kvar. Han är lots i Brofjorden och tillsammans med en en kollega tog han in fartyget i morse. I eftermiddag ska de lotsa henne ut igen.

Det är inte första gången lotsarna tar in kryssningsfartyg till Fjällbacka. För någon månad sedan kom Hanseatic Spirit hit och la sig på samma ställe. Torben Olsson körde då också. 

– Det har börjat sprida sig i kryssningsbranschen att samhällen längs Bohuskusten är ett alternativ för dem. Intresset ökar för varje år. Senare i sommar ska vi ta in ett 260 meter långt fartyg till Lysekil, säger han.