Han vill visa på nyttan för Sverige

Sedan mars i år heter Finnlines vd Thomas Doepel. Men även om han är ny i rollen efter företrädaren Tom Pippingsköld har han en lång bakgrund inom Finnlines, och han har en stor del i den nya strategiska riktning bolaget har tagit de senaste tio åren.

Rederiet som är en del av jättekoncernen Grimaldi Group har satsat hårt på nya rutter och investerat tungt i nybyggda ropax-fartyg av en helt annan typ och storlek än tidigare. Thomas Doepel säger när Sjöfartstidningen träffar honom att det inte kommer att bli någon radikalt ändrad riktning med honom vid rodret.

– Det är ju främst styrelsen som sätter riktningen, men jag ser att vi fortsätter att fokusera på det som vi har gjort de senaste åren. Det handlar om att utveckla vårt tonnage, förbättra vår effektivitet genom hela kedjan och helt enkelt även i fortsättning kunna erbjuda kostnadseffektiva lösningar för våra kunder.

Han säger att det varit mycket uppmärksamhet kring att Finnlines satsar så hårt på tillväxt, men att det snarare handlar om att man fokuserar på ett nytt segment, nämligen passagerartrafik. Den enkla anledningen är att fraktmarknaden har backat rejält, inte minst sedan Rysslands krig mot Ukraina.

– Vi har precis som världen omkring oss varit tvungna att anpassa oss till gällande omständigheter. Om vi tar pappersindustrin till exempel, så har exportbehoven minskat dramatiskt. Omsättningen har sjunkit enormt för oss inom det segmentet. Om vi inte skulle förnya oss och inrikta oss på nya segment och söka tillväxt inom dem så skulle vi backa och kanske förtvina.

Den stora förändringen skedde när Finnlines introducerade sina två ropax-nybyggen av Superstar-klass, Finnsirius och Finncanopus, på linjen Kapellskär–Långnäs–Nådendal. Med en fördubblad passagerarkapacitet jämfört med de tidigare fartygen av Star-klass och en helt ny nivå när det gäller komfort och utbud ombord har man vänt sig till nya kundgrupper.

– Vi brukar säga att för varje chaufför vi tappar så ska vi lyckas vi fånga upp två nya kunder i form av privatpassagerare. Och det är vad vi ser nu. Vår passagerakapacitet fördubblas, samtidigt som fraktkapacitet ökar med 25 procent, så det blir en ny balans med de här nya fartygen.

Bra resultat trots vikande frakt

Satsningen ser också ut ha fallit väl ut så här långt. Den senaste halvårsrapporten visar att Finnlines förbättrade sitt resultat till 36,3 miljoner euro under första halvåret, jämfört med 24,2 miljoner euro samma period i fjol. Detta trots att omsättningen minskade med 2 procent, till 351,9 miljoner euro.

Samtidigt som trender på Ropax-marknaden visar att nybyggnadspriserna nu ligger på en all time high, gick Finnlines i våras ut med ett nytt investeringsprogram som omfattar tre nya metanoldrivna ropax-fartyg, som ska sättas in på rutten mellan Finland och Tyskland under 2028–2029. Thomas Doepel ser dock inte några stora risker med kraftiga investeringar i ett läge med höga varvspriser. Han säger att han hellre talar om optimism och möjligheter istället för osäkerhet och pessimism.

– Det här är ju en cyklisk bransch, och om man ser det historiskt så tycker jag personligen inte att prisutvecklingen har varit så dramatisk. Vi har varit öppna med att berätta vad investeringsstorleken är, och jag tycker att vi fick en investering för ett mycket imponerande och fördelaktigt pris. Vi har också en enorm fördel av att vara del av en större grupp och kunde delta i en förhandling vad gällde totalen för Grimaldi.

Vill ändra svenskars bild av rederiet

Trots att Finnlines under de senaste tio åren diversifierat trafiken och idag trafikerar utanför Östersjön och har öppnat nya linjer mellan Sverige och Polen ses man fortfarande som ett mycket finländskt rederi. Thomas Doepel ser ett behov av att ändra svenskars bild av rederiet.

– Jag känner att det är min plikt att göra allmänheten och beslutsfattare medvetna om vad vi står för och vad vi betyder. Jag hör fortfarande idag när jag går ut på gatorna i Malmö att många inte vet att det finns ett rederi här som bedriver passagerartrafik och frakttrafik. Då har vi ändå fyra avgångar per dag. Så vi måste göra oss lite mer kända utanför fastlandets och Finlands gränser.

Thomas Doepel lyfter också fram att rederiets nybyggen gynnar Sydsverige och Sveriges förbindelser ut, då fartygen som ersätts av nybyggen sysselsätts på trafik mellan Sverige och Tyskland och Polen.

– Det här ger ett enormt uppsving på kapaciteten mellan Sverige och Tyskland. Och för Sverige och Polen, en linje vi har drivit i ett år nu med ett fartyg. Vi har öppet sagt att vi studerar och är mycket nära att lägga in ett till fartyg.

Tror starkt på Polen

I april 2025 firade bolaget ettårsjubileet för frakt- och passagerarrutten mellan Malmö och Świnoujście i Polen, och i juni meddelade rederiet att bolaget kommer att utöka sitt Nordsjönätverk genom att lägga till Gdynia i Polen till sin veckovisa rotation.

– Vi tror otroligt starkt på trafiken mellan Sverige och Polen. Tyvärr är marknaden lite mjuk just nu. Vi har gjort en försiktig uppskattning att ungefär 15 procent av fraktvolymerna mellan Finland och Sverige försvann i samband med handeln med Ryssland. Men när vi planerar en ny linje som till Polen ser vi till den långsiktiga utvecklingen, och Polen är en hubb för Europa. Landet har en otroligt viktig funktion för stödet för Ukraina nu, och för återuppbyggnaden kan vi inte ens fantisera hur viktig Polen kommer att vara. Så vi vill definitivt vara med på den marknaden.