Vändningen: Nu säljer de polarklassikern

Sedan våren 2024 har Björn Holm och hans Unipolar Shipping lagt åtskilliga timmar och betydande summor på att renovera Polar Athena, ett klassiskt fartyg som byggdes som Akademik Shuleykin i Åbo 1982 som det första av tio isklassade forskningsfartyg för dåvarande Sovjetunionen. Sedan dess har ett flertal av dem byggts om till expeditionskryssningsfartyg, inklusive Akademik Shuleykin, senare känd som Polar Pioneer. Fartygstypen har ikonstatus efter att ha varit med och format expeditionsturismen i Arktis och Antarktis.

Polar Pioneer hamnade i svensk ägo 2021 hos ett bolag med stora planer på chartertrafik i polarområdena. Men satsningen kantades av tekniska problem som ledde till förseningar, inställda chartrar och återbetalningar. Men Björn Holm såg en framtid för fartyget och valde att satsa på fartyget genom det nya dotterbolaget Unipolar Shipping och fartygsnamnet Polar Athena. Men då visste han inte hur mycket jobb det skulle bli.

–Man behöver vara lite tokig för att ge sig på ett sådant här projekt. Det har varit många sömnlösa nätter, sa han till Sjöfartstidningen under förra året.

Flera faktorer bakom

Nu är de tekniska ombyggnaderna av fartyget klara. Fartyget har fått en helt ny brygga, nyrenoverat maskinrum och nytt stål i delar av skrovet. Samtidigt har nu Unipolar Shipping fattat beslutet att kliva av projektet och lägga ut fartyget till försäljning.

– Det är flera faktorer bakom det. Vi känner att vi är ganska färdiga, vi har fått ordning på fartyget och har fått henne klassad. Nu vill charterkunden gå vidare och göra inredningen, men vi känner inte riktigt att vi mäktar med det. Då släpper vi båten istället, säger Björn Holm.

Beslutet innebär även ett strategiskt skifte tillbaka till kärnverksamheten för Rederi AB Uman.

– Det gör att vi kan fokusera på det vi ska jobba med – spannmål och träpellets, säger han.

Haft diskussion med charterkunden

Under förra året tecknade Unipolar Shipping ett långsiktigt charteravtal med Londonbaserade Secret Atlas för fartyget fram till år 2032. Beslutet att sälja fartyget har dock inte kommit som någon överraskning för charterkunden.

– Nej, det här har varit en gemensam diskussion med dem, jag har pratat med dem varje dag, säger Björn Holm.

Hur avtalet påverkas beror helt på vem som blir ny ägare. Björn Holm menar dock att intresset varit stort så här långt, framförallt internationellt.

– Av de som visat intresse är under tio procent svenska spekulanter, säger han.

Läs mer: ”Efter hårt slit och renoveringar på Tjörn närmar sig Polar Athena en efterlängtad comeback.”

Fick bud på fartyget

Upprinnelsen till beslutet var att det började komma bud på fartyget från olika håll. Sedan dess har beslutet fått mogna fram.

– Det började komma förfrågningar om vi ville sälja och då började det kännas som att det kanske är rätt väg att gå, säger han.

Samtidigt ville han inte göra en snabb affär bakom kulisserna, utan valde istället att lägga ut fartyget på öppna marknaden.

– Vi har ingen klar köpare ännu, men som sagt är intresset stort, säger han.

Ångrar inte satsningen

Trots den tvära vändningen och det enorma arbete som rederiet lagt ner på fartyget, ångrar sig inte Björn Holm över satsningen.

– Vi vill ju inte ha det här ogjort, för vi har lärt oss väldigt mycket på det, både om passagerarbranschen och saker man inte annars tänker på när det gäller lastfartyg, säger han.

En annan nyckel bakom beslutet är att Björn Holm mer ser sig som en projektmänniska snarare än driftsoperatör.

– Jag tycker ju om att riva i grejer och få saker att fungera. När det väl är dags att köra, då är det inte lika roligt längre, säger han.

Ekonomiskt är målet tydligt.

– Vi har lyckats renovera fartyget. Om vi då kan få tillbaka pengarna och dessutom kan tjäna lite på det så är vi jättenöjda, säger han.

Även om han lagt massor av tid och energi på projektet menar han att det är viktigt att hålla känslorna på utsidan av fartyget.

– Man ska aldrig kära ner sig i båtar, man måste kunna sälja om det blir ett bra läge. Då är det bättre att hitta nya projekt, säger Björn Holm.