Nu klarnar framtiden för Polar Athena

Det var i början av året som det stod klart att Björn Holm och hans rederi Unipolar Shipping, dotterbolag till Rederi AB Uman, tagit beslutet att lägga ut expeditionsfartyget Polar Athena till försäljning. Det efter att han och hans team lagt ner åtskilliga timmar och betydande summor på att renovera det legendariska fartyget för expeditionskryssningar i Arktis och Antarktis.

Den nya lösningen innebär ett femårigt upplägg där charterkunden, kanadensiska Students on Ice Foundation, chartrar fartyget enligt modellen 1+2+1+1 år. Under hela perioden finns dessutom en köpoption

– Först var tanken att vi skulle sälja båten, men de hade problem att ordna finansiering och då löste vi en charter istället. De föreslog först att de skulle chartra den på ett år för att sedan försöka lösa finansieringen, men det är bättre med en långsiktig plan så vi kom fram till en femårscharter totalt med köpoption under hela perioden, säger Björn Holm.

SOI Foundation bakom verksamheten

Den nya charterkunden är den internationella utbildnings- och expeditionsorganisationen Students on Ice Foundation med bas i Kanada och som sedan slutet av 1990-talet arrangerat polarresor för unga och forskare. Organisationen har byggt sin verksamhet på att ge ungdomar direkta upplevelser av polarområdena, med målet att skapa långsiktigt engagemang för klimat och hållbarhet.

Enligt grundaren Geoff Green har över 4.500 unga deltagare hittills tagit del av expeditioner, och många alumner arbetar i dag inom forskning, näringsliv och miljöorganisationer världen över. De har tidigare använt sig av fartyget Polar Prince.

Anpassas för forskning och utbildning

Det nya uppdraget för Polar Athena innebär en stor skillnad i verksamheten. Istället för planerna på exklusiva expeditionskryssningar anpassas nu fartyget för forskare och studenter.

– Det gör att vi går från att försöka göra båten femstjärnig till att passa för forskning med laboratorium och grejer istället. Det är en liten omställning, säger Björn Holm.

Fartyget ligger kvar i Rönnäng på Tjörn där arbeten just nu pågår med att anpassa fartyget till den nya charterkunden.

– Vi ska sätta in lite arbetsbänkar och eluttag nu under första året. Sedan finns även tankar på en A-ram ombord i aktern, men det är något som charterkunden får ta, alla förändringar och anpassningar för deras verksamhet får de bekosta, säger han.

Fortsatt drift i Uman-regi

Under charterperioden kommer Rederi AB Uman att ha en aktiv roll i driften av fartyget. Rederiet kommer att ansvara för både teknisk drift och bemanning eftersom charterkunden saknar organisation för fartygsdrift.

– Vi kommer driva både däck och maskin. Det verkar även som att vi kommer att driva köket, det är något som vi diskuterar för tillfället, säger Björn Holm.

Under förra året tecknade Unipolar Shipping ett charteravtal med Londonbaserade Secret Atlas för fartyget fram till år 2032, men det avbröts genom planerna på försäljningen av fartyget.

– Students on Ice Foundation hade tänkt chartra fartyget av Secret Atlas i sin tur, men när det inte blev något det kontaktade de oss direkt istället, säger han.

Chartern inleddes redan i mars. Den 2 juni är planen att fartyget ska lämna Rönnäng med destination St Johns i Kanada.

– Jag är väldigt nöjd med detta, inte minst eftersom de chartrar båten redan nu när vi ligger här. De har en lägre charterhyra, men som täcker alla våra kostnader. Dessutom är det mindre krav på vad vi ska göra ombord, vi har inga krav på uppgraderingar utan det får vi göra i den takt vi vill, säger Björn Holm.