Lustyachten som blev hotell

Mälardrottningen bär på en historia som sträcker sig långt bortom Riddarfjärdens lugna vatten. Hon föddes på 1920-talet, byggd för den amerikanske industrimannen C.K.G. Billings och döptes då till Vanadis. Det var en tid då privata yachter var symboler för makt och modernitet, och Vanadis var inget undantag. Hon var en av sin tids största dieseldrivna yachter och ett tekniskt underverk.

Köptes som 18-årspresent

Vanadis fick en ny ägare vid namn Frank W. Hutton, som gav yachten till sin dotter Barbara som en extravagant 18-årspresent 1930. Barbara Hutton hade en livsstil hon skulle bli känd för. Man kan tänka sig att yachten blev en scen där hon rörde sig bland filmstjärnor, societetsfolk och internationella celebriteter. I den världen av glamour och överflöd blev yachten ett naturligt inslag i hennes liv, ett flytande palats som följde henne genom uppmärksamhet, skandaler och sagolik rikedom.

Men Barbara Huttons tid med yachten blev kort; hon sålde den vidare till brittiska flottan 1940 för en symbolisk summa.

Efter andra världskriget fortsatte yachten sin kringflackande tillvaro. Hon gjorde en avstickare till Panama innan hon hamnade i Norge där hon användes som skolskepp. Under 1950-talet fick hon namnet Cort Adeler och trafikerade bland annat rutten mellan Stockholm och Åbo som passagerarfartyg. 

Nytt liv vid kaj

När 1980-talets början närmade sig och hon var tillbaka i Norge igen, fick yachten en ny chans att bli något helt annat. En omfattande ombyggnation inleddes, och när arbetet stod klart under 1982 bogserades hon till Riddarholmen i Stockholm. Där, vid kajen med utsikt över Stadshuset, Norr Mälarstrand och Söders höjder, fann hon sin plats. Sedan dess har hon legat där som hotell och restaurang, och lämnar bara kajen med några års mellanrum för underhåll.

Idag är Mälardrottningen inte bara en yacht. Hon är ett stycke levande historia, en länk mellan världar och epoker och ett av Stockholms mer särpräglade inslag. 

Bröderna Lindhe träder in

Men det är inte hela historien. När jag läste yachtens officiella historik slog det mig att en viktig del av berättelsen saknades. Om ombyggnaden som påbörjades 1980 finns det mer att berätta. 

Det var bröderna Staffan och Carl Lindhe, sjöfartens trotjänare med decenniers kunskap, som hade fått höra att det norska försvaret som då ägde fartyget ville sälja. Bröderna tog kontakt med sin kusin Bertil Lindgren (min pappa) som omedelbart såg möjligheterna. Han hade många års erfarenhet av hotellbranschen, och att skapa något nytt ur det som andra inte såg potentialen i var hans specialitet.

Jag minns när yachten bogserades från Norge till varvet i Hudiksvall. Under de påspikade spånplattorna dolde sig vackra trädetaljer som bara väntade på att återuppväckas. Genom en noggrann och kärleksfull restaurering fick hon tillbaka sitt ursprungliga uttryck. Även Sten Persson från Iggesund ska nämnas. Han var en av projektets viktiga finansiärer.

Gigantiska livbåtar

När yachten stod färdig 1982 bogserades hon till Riddarholmen för den sista finputsningen. Vi barn fick det hedersamma uppdraget att testa livbåtarna och medan Mälardrottningen gjordes redo för sin nya roll utforskade vi Mälaren i dessa gigantiska båtar med sina puttrande utombordare. 

Lockade kändisar

Sedan kom dagen då hon invigdes som hotell och restaurang. Någon gång längs vägen klev kändisarna Bo Parnevik och Hans Wallman in som delägare. En granne som var på visning av Mälardrottningen berättade att det var kändisarnas namn som nämndes. Men för pappa spelade det ingen roll vem som nämndes. För honom var skapandet det viktigaste. ”Jag vet ju själv vad jag har gjort”, skulle han ha sagt.

Mälardrottningen har under sina mer än 40 år vid Riddarholmen haft flera ägare och ägs idag av ett för mig okänt bolag vid namn Mälardrottningen Holding AB.