Hans bok ger nytt ljus åt Kungsholm

Ett fartyg som skulle klara av att axla konkurrensen om att locka de kräsnaste lyx-sökarna i jakten på drömkryssningen i Västindien och samtidigt kunna erbjuda ett alternativ till flyget över Atlanten. Det var ingångsvärdena när den fjärde generationen Kungsholm byggdes 1966, det som skulle visa sig bli den sista Amerikabåten. Nu när fartyget skulle ha fyllt 60 år, har arkivarien och författaren David Leidenborg skrivit en bok om det unika fartyget för att lyfta fram människorna bakom designen, interiörerna och de genomtänkta detaljerna. I boken beskrivs även vad som hände med Kungsholm efter att Amerikalinjen upphörde 1975 och fartyget såldes.

Saknade svenska exempel

Intresset för Kungsholm började redan när David Leidenborg var fem år gammal och såg fartyget från sin gudmors lägenhet i Masthugget. Det nautiska intresset fanns redan i familjen. Hans pappa var arkitekt och hemma fanns fartygsmodeller och nautiska instrument. Intresset för Svenska Amerika Linien följde sedan genom livet.

Till yrket är han arkivarie, men han har också en master i designhistoria med specialinriktning mot tidig industridesign. Under utbildningen reagerade han på vilka exempel som användes kring fartygsdesign.

– När man visade exempel tog man fram Queen Mary, alltså brittisk design och även en del amerikanska fartyg. Men det svenska saknades.

För David Leidenborg blev Kungsholm ett självklart motexempel. Svenska Amerika Linien konkurrerade internationellt om en krävande amerikansk publik, och den sista Kungsholm var ett fartyg där svensk formgivning fick ta plats på högsta nivå.

Två veckor ombord

År 2010, när David Leidenborg fyllde 40, fick fascinationen en ny dimension. Kungsholm hade då bytt namn och seglade som Mona Lisa. Det skulle bli hennes sista år i passagerartrafik. David Leidenborg bokade en två veckor lång Nordkapkryssning på fartyget och upptäckte att förvånansvärt mycket av originalinredningen fanns kvar. När personalen insåg hur mycket den svenske passageraren visste om fartyget öppnades nya dörrar.

– Biträdande hotellchefen insåg att jag var intresserad av att dokumentera fartyget och såg till att jag fick tillgång till alla utrymmen utom maskin, säger han.

Resultatet blev närmare tusen bilder. David Leidenborg fick komma till bryggan, sjukhuset och operationssalen och röra sig i personalutrymmen. Han kunde gå runt och jämföra fartyget med originalet från 1966.

– Det var en otrolig känsla att under två veckor dels åka och njuta, men också dokumentera sällskapsrum för sällskapsrum hur det såg ut 2010. Jag kunde bland annat vända på tavlor och se stämplar där det stod property of Swedish American Line.

Vem gjorde egentligen vad?

En av David Leidenborgs viktigaste ambitioner med boken har varit att presentera upphovsmännen bakom Kungsholm och utveckla bilden av att det skulle vara ett enmansverk. Istället finns ett helt team med arkitekter, formgivare, konstnärer och tillverkare bakom.

– Mitt mål har varit att plocka fram till exempel Claes Feder, som är en doldis i designvärlden. Feder var bara 34 år och autodidakt när han fick det övergripande ansvaret för Kungsholms exteriör och inredning. Han ritade själv flera delar och blev samordnare för inredningsarbetet.

En annan central person var Robert Tillberg. Kungsholm blev hans första stora helhetsprojekt. Claes Feder tog in honom som sin högra hand och därmed fick Robert Tillberg möjlighet att arbeta på det sätt som senare skulle bli kännetecknande för honom, inte bara med enstaka textilier eller möbler, utan hela fartygsmiljöer.

– Robert Tillberg själv hade en idé om att han ville specialrita möbler och skapa helheter. Och det fick han möjlighet till, och det har jag uppfattat som första gången med Kungsholm.

Kungsholm blev startskottet för Robert Tillbergs verksamhet, det som idag är Tillberg Design som designar inredning för kryssningsfartyg och lyxyachter.

En lång resa blir bok

Tanken på en bok hade funnits länge, men David Leidenborg började med de första konkreta utkasten omkring 2012. Sedan dess har arbetet pågått vid sidan av hans ordinarie arbete. Arkivsökningar, resor, samtal med människor som varit med och kontakter med deras efterlevande. Material har dykt upp på Sjöfartsmuseet, Riksarkivet, hos Tillberg Design och i John Brown-varvets arkiv i Glasgow, det varv som byggde Kungsholm.

– Det har varit ett detektivarbete. Det är roligt att få berätta historien och det är roligt att få lyfta fram en person och ett team som skapade detta allkonstverk i form av den sista Amerikabåten.

Boken släpptes under Bokmässan, fredagen den 25 september och finns nu ute i handeln.