Joel Smith vill börja med att lyssna

Det var just bredden i uppdraget som lockade sjökaptenen Joel Smith.

– Jag brinner för sjöfarten men jag är också en medborgare. Transportstyrelsen arbetar med frågor som påverkar människors vardag överallt – körkort, fordonsregister, trängselskatt, järnväg, flyg och sjöfart. Transporter är ett av samhällets viktigaste kugghjul. Om jag kan bidra till att utveckla det samhällsuppdraget vill jag göra det, säger han. 

Samtidigt är han tydlig med att han inte ser sitt nya uppdrag som en möjlighet att snabbt sätta sin prägel på myndigheten. Joel Smith väger sina ord och ger ett ödmjukt och försiktigt intryck.

– Ingenting kommer att förändras förrän jag har lärt mig verksamheten. Först vill jag förstå hur myndigheten fungerar. Sedan kan vi börja titta på om det finns saker som behöver utvecklas. Jag vet själv hur det känns när någon kommer in och säger att de vet hur allt ska göras innan de ens har börjat. Det vill man inte höra. 

Kommer från sjöfarten

Joel Smith kommer från sjöfarten och har arbetat med transporter under hela sitt yrkesliv. Han räknar med att sjöfartsfrågorna fortsatt kommer att ligga honom varmt om hjärtat, men betonar samtidigt att han nu ansvarar för hela transportsystemet. 

Gemensamt för alla transportslag är, enligt honom, att myndigheten aldrig får tappa kontakten med dem den är till för. En bra dialog med näringen är helt nödvändigt. 

– Vi får inte glömma att myndigheter finns till för medborgarna och för branschen, inte för sig själva. Det tycker jag är superviktigt.

Under Almedalsveckan passade han på att träffa företrädare för transportsektorn för att börja skapa sig en bild av vilka förväntningar som finns. Eftersom Transportstyrelsen påverkar många finns det förstås många som har åsikter om verksamheten. 

Har koll på kritiken

Joel Smith är medveten om den kritik som länge riktats mot Transportstyrelsen. Inom sjöfarten handlar den bland annat om upplevd resursbrist, låg servicegrad, långa handläggningstider och en känsla av att Sverige ibland tolkar regelverk hårdare än andra länder.

Han avfärdar inte kritiken, men han tänker inte heller dra några slutsatser innan han själv satt sig in i frågorna.

– Om branschen upplever att det finns problem måste vi ta reda på vad de faktiskt består av. Men jag vill också höra medarbetarnas bild. Det är jätteviktigt för mig. Ofta ligger sanningen någonstans mitt emellan, och min uppgift blir att förstå båda perspektiven.

Han lyfter särskilt den återkommande diskussionen om att Sverige skulle vara ”bäst i klassen” och ibland övertolka EU-regler.

– Jag vet inte om det är sant. Men narrativet finns, och därför vill jag undersöka det. Finns det något vi kan göra annorlunda ska vi naturligtvis titta på det.

Servicegrad och resursbrist

Samma resonemang gäller den service som många rederier efterfrågar. Om branschen upplever att servicegraden är ett problem behöver det analyseras och tas fram tydliga exempel på vad som kan göras bättre. 

Även frågan om resursbrist vill han analysera innan han drar slutsatser.

– Om både bransch och medarbetare upplever samma problem måste man ta det på allvar. Sedan gäller det att förstå om det handlar om resurser, prioriteringar eller något annat, säger han. 

Ökat intresse måste matchas

I Sverige har sjöfarten de senaste åren hamnat på agendan på ett helt annat sätt än tidigare. Joel Smith ser detta som positivt – men också något som behöver matchas i form av resurser. Både Transportstyrelsen och andra myndigheter lider av det tidigare låga intresset, menar han.

– I Danmark och Norge har intresset för sjöfart funnits i decennier. De länderna har sjöfarten i blodomloppet vilket Sverige inte har idag. Vi kommer sannolikt att behöva mer resurser för att kunna ta den utökade uppgift som kommer med det ökade intresset, säger han och fortsätter:

– Att en fråga dyker upp på radarn brukar motsvaras av en resursförstärkning på de myndigheter som jobbar med frågan. När säkerhetsfrågan blir väldigt aktuell så förstärks försvaret, och på samma sätt behöver vi kanske se över om det behövs en resursförstärkning. Det ser jag som rimligt, säger han. 

Vill vara tillgänglig

Den nye generaldirektörens ledord verkar vara att skynda långsamt, ta in alla perspektiv och vänta med förändringar. Men en sak tror Joel Smith kommer att märkas direkt. Han vill vara synlig och lätt att få tag på. 

– Det ska inte vara svårt att få kontakt med mig. Många tycker redan att de har en direktlina till mig, och så vill jag att det ska vara inom rimliga gränser. 

Han planerar att fortsätta besöka branschmöten och konferenser, även inom sjöfarten. Det är viktigt att Transportstyrelsen är närvarande och generaldirektören vill vara där människor är.

Samtidigt betonar han att en nära dialog med branschen aldrig får äventyra myndighetens oberoende. 

– Som tillsynsmyndighet måste vi känna den bransch vi arbetar med. Informationsutbytet är jätteviktigt. Men man måste också vara professionell och veta vilken roll man har, säger han.