Herbert har tuffat på i 120 år

Somrarna i Alingsås förknippas av många invånare och besökare med ljudet av en ångbåtsvissla som ljuder över staden i samband med ångbåten Herberts avgångar på sjön Mjörn.

–Vi hör människor som säger att när Herbert tutar första gången för säsongen, då vet man att det är sommar, säger Jonas Svantesson som är ordförande för Mjörns Ångbåtsförening.

Vi träffar honom utanför föreningens varvsområde vid Säveåns mynning när förberedelserna för vintertäckning av båten precis har påbörjats. Han har varit aktiv sedan föreningen startades 1976 och var en av dem som såg till att Herbert köptes in och hamnade på Mjörn år 1985. Vid den tiden var det en båt i risigt skick, och det krävdes en omfattande renovering innan Herbert kunde sättas i trafik 1992. Sedan dess trafikerar den Mjörn med turistturer under somrarna, och har sin hemmahamn på ångbåtsvarvet i Alingsås.

Började med att bogsera timmer

Herbert är från början en bogserbåt, byggd 1905 vid Eriksbergs Mekaniska Verkstad i Göteborg. Beställaren var Strands Ångsåg i nordvästra Dalsland som behövde en båt för att bogsera timmer till sågarna och pråmar med produkter därifrån. I år fyller fartyget 120 år, och är numera K-märkt av Statens sjöhistoriska museer och klassad som traditionsfartyg.

–Vi ser idag Herbert som ett levande arbetslivsmuseum, och vi märker att intresset bland människor är jättestort. Många går förbi varvsområdet och vill titta. Jag själv fastnade för de här gamla ångbåtarna för att de är så vackra, och det är nog många med mig som känner så, säger Jonas Svantesson.

Återställd till originalskick

Både pannan och den tvåcylindriga maskinen är i original från 1905, men det mesta av trädetaljerna är utbytt, och sedan Herbert kom till Alingsås har den bland annat försetts med en ny styrhytt.

Dan Serneke som tidigare varit ordförande i föreningen berättar att pannan genomgick en stor renovering 2013. Då byttes alla tuberna som leder ångan, och det omfattande arbetet gjordes till stora delar ideellt. Utöver det besiktigas ångpannan tre gånger om året, och inför varje säsong genomförs en provtryckning.

–Varje panna är unik och måste skötas om som ett barn. Innan renoveringen kunde jag ligga sömnlös över att rör i pannan skulle rosta sönder.

Idag är det alltså en ideell förening som äger Herbert, och kostnaderna för underhåll finansieras med pengar från sommarens turtrafik och bidrag från sponsorer. Man har precis avslutat en jubileumssäsong som firat 120 år, och i slutet av maj omvandlades varvsområdet till något av en karneval då allmänheten bjöds in för att fira jubileet. I samband med det invigdes en ny interaktiv utställning med namnet ”Från vedträ till ångkraft” som föreningen arbetat med under flera år och som fått finansiering från Riksantikvarieämbetet. På utställningen kan man bland annat lära sig hur en ångbåt fungerar rent tekniskt genom att själv prova på att skyffla in bränsle i en modell och sedan se hur trycket i pannan stiger.

En stor fördel jämfört med andra ångbåtsföreningar är att man har tillgång till ett stort varvsområde med flera olika byggnader. För ett par år sedan byggdes en helt ny verkstadshall som gav mycket bättre förutsättningar för att renovera och utveckla föreningens olika båtar.

–Det betyder jättemycket att vi kan träffas under gemensamt tak och umgås med andra som har samma intresse. Det är en inre krets som är här nästan jämt. Andra vill bara vara med ibland och köra båt eller hålla på med det tekniska.

Satsat på ungdomar

För att få nya generationer startade Mjörns ångbåtsförening för ett antal år sedan en ungdomsverksamhet som utgick från ett projekt om att renovera ett fartyg.

–Föreningen köpte in en liten ångslup som man lät ungdomarna renovera på egen hand. Det tog lång tid och blev en hel del fel, men det var viktigt att de skulle få göra det själva utan att instrueras, och även få lov att misslyckas.

Båten som nu går under namnet Sanna är färdigrenoverad och fullt körbar, och ungdomsgruppen, som består av folk i åldrarna 13 till 19 år, träffas regelbundet.

–De tycker att det är lika häftigt med ångbåtar som vi andra i föreningen.