Han jagar färja för att återstarta Ålandslinjen

Johnny Sid pratar om fartyg som andra pratar om gamla vänner. Om skrov, maskiner och linjer som att de har egna personligheter. Han träffar Sjöfartstidningen över en kaffe på ÅSS Paviljongeni Mariehamn, en populär restaurang med uteservering som ligger ett stenkast från pampiga segelfartyget Pommern. Innan samtalet ens hinner in på hans senaste projekt, Rederi AB Ålandslinjen med trafik mellan Mariehamn och Kapellskär, pratar han om sina tidigare sjöfartsprojekt: hotellfartyget Bore i Åbo och det havererade försöket att få Svenska Amerika Liniens klassiska Kungsholm till Göteborg. Bore blev succén. Kungsholm blev sorgen.

– Tanken med Bore var att få ett levande museum. Att man kan bo ombord, man kan äta och uppleva fartyget mer än att bara gå omkring och titta. Det har blivit väldigt bra faktiskt. Två gånger har det valts till årets hostel i Finland, säger han.

Kom så nära med Kungsholm

Kungsholm däremot kom ”så här nära”, säger han och håller fingrarna tätt ihop. Där fanns stöd från stora företag i Göteborg, preliminära avtal och idéer om att låta det klassiska fartyget bli en del av stadens gamla varvsområde vid Götaverken. Men projektet stoppades av det kommunala fastighetsbolaget Älvstranden Utveckling AB. Närmare två års arbete för Johnny Sid gick om intet när fartyget istället slutade som skrot i Indien i november 2015.

– Nu är det så länge sedan det här och jag tänker inte så mycket på det, men visst hör man ibland att han är den där som misslyckades med Kungsholm. Ja visst, men jag försökte i alla fall. Vågar man inte testa kommer man inte lyckas med någonting, säger han och fortsätter:

– Skulle kommunen gått med på att erbjuda möjlighet till permanent uppläggning skulle Kungsholm vara där idag. Istället blev det spik, och tomma kajer i Göteborg.

Misslyckade eller ej, hans glöd för att ge sig på svåra projekt blev i alla fall inte mindre, snarare tvärtom. Nu sitter han i Mariehamn med nästa stora projekt framför sig: att återuppta färjetrafiken mellan Kapellskär och Mariehamn genom Rederi AB Ålandslinjen, ett bolag som registrerades i december 2025.

Mer än bara en affär

För Johnny Sid är sjöfarten mer än bara ett affärsområde. Den finns i familjen.

– Min farfar var sjökapten hela sitt liv och gled omkring i världen med fraktfartyg, och min pappa jobbade i 37 år på Silja Lines huvudkontor, min farfars far var lots och lika så hans far. Så det här har alltid varit nära hjärtat, kanske till och med i generna.

Johnny Sid har rötter till Replot utanför Vasa i Finland, men är uppvuxen i Åbo. För ett par år sedan flyttade han till Mariehamn tillsammans med sin hustru och deras två barn. Han har länge haft en stark koppling till Åland genom släkt och somrar i skärgården och har redan hunnit driva flera uppmärksammade projekt på ön, bland annat bygget av Ålands högsta bostadshus vid stranden nedanför Lotsberget. 

Ser ett färjebehov

Ålandslinjen är ett projekt som han menar vuxit fram ur både nostalgi och frustration. Sedan Viking Line lade ner linjen med Rosella i januari 2023 har diskussionen om en återuppståndelse aldrig riktigt dött på Åland. Johnny Sid är övertygad om att behovet fortfarande finns.

– De spontana resorna till Åland har blivit svårare. Hoppar man på färjan i Kapellskär för en resa över dagen vill man komma direkt till Mariehamn, mitt i smeten, säger han.

Han beskriver den pågående processen nästan som ett långsamt pussel med fartygsförhandlingar, kajer som måste rustas upp, finansiering och certifikat som ska falla på plats samtidigt.

– Det är ett projekt i utveckling och det är roligt att det går framåt. Vi har hittat ett fartyg som ska passa för ändamålet och vi har varit och inspekterat henne i Pireus i Grekland och håller på att förhandla nu, säger han.

Hittat ett jättebra fartyg

Den aktuella kajplatsen, kajläge 5 i Mariehamn, behöver repareras och saknar nödvändiga dykdalber. I mars fick dock Mariehamns hamn ett bygglov för kajen, bland annat kopplat till intresset för att starta igång trafik till Kapellskär igen. Samtidigt har rederiet även ingått ett avtal med företaget Carus om ett bokningssystem för trafiken och har även en pågående process för att etablera ett kontor i staden.

Exakt vilket fartyg som rederiet förhandlar om vill inte Johnny Sid säga ännu mer än at det inte är gamla Rosella. Men entusiasmen går inte att ta miste på.

– Det är ett jättebra fartyg som passar bra för linjen. Och hon var i helt okej skick också, vi behöver bara göra lite ombyggnader för taxfree och sådana saker. Men jättelovande tycker jag.

Alla har varit nya

Viking Line valde att lägga ner linjen och sälja Rosella till ett grekiskt rederi på grund av bristande lönsamhet. Det ålderstigna fartyget blev allt dyrare i drift och linjen mellan Kapellskär och Mariehamn bar inte längre tillräckligt med ekonomisk frukt. Den historiken avskräcker dock inte Johnny Sid.

– Jag tror det är en fördel att vara liten och ny. Då kan man tänka i andra banor än tidigare och koncentrera sig fullt på bara en linje. Sedan har även de som är stora idag också börjat någonstans, säger han.

Samtidigt handlar projektet inte bara om transporter. Johnny Sid talar nästan lika mycket om upplevelsen ombord som om själva rutten. Han vill återskapa något av den gamla Östersjökänslan med spontana resor, billiga taxfreefynd och minikryssningar.

– Du hoppar på båten på kvällen, äter gott, dansar lite och har mysigt, och sen går du och sover. På morgonen när du vaknar så är du i Mariehamn. Då kan du strosa omkring i stan, gå i butiker och äta på restaurangerna och sedan ta eftermiddagsbåten hem igen. En liten minikryssning, säger han.

Vill vara den som kommer igång

Johnny Sid är dock inte ensam om tankarna på en ny trafik mellan Kapellskär och Åland. I maj 2025 presenterade Ålands Folkrederi, där Tomas Lundberg är initiativtagare, en vision om ett nybyggt elektriskt fartyg för linjen. Men Johnny Sid ser inte projektet som en konkurrent, snarare tvärtom.

– Nej, vi jobbar tillsammans. De är jättetrevliga och superkunniga där, allihop. Vi har samma mål, att få igång den här linjen. De har ett jätteintressant koncept med det här nya fartyget och det är säkert framtidens melodi. Men för att komma dit behöver vi först komma igång med trafiken och det är där vi ligger nu, säger han.

Precis som i många andra projekt som Johnny Sid arbetat med satsar han på att samla in kapital genom möjligheten att teckna aktier.

– Intresset för att teckna aktier har varit väldigt stort och det märks att många vill vara med och bidra till att få igång trafiken igen, säger han.

Självbevarelsedrift? Inte jag

Det ligger något visionärt över Johnny Sid och hans olika projekt. När han försöker förklara drivkraften bakom sitt engagemang är det en historieälskande problemlösare snarare än en genomkommersiell kapitalist.

– På något sätt ser man en möjlighet där det finns saker som behöver lösas och då tar jag tag i det. Sedan vill jag ju gärna åka med den här båten själv också. Sedan kan man inte alltid sitta och fundera på hur man ska tjäna pengar på allt. Men visst har jag nog allt funderat på om jag kanske inte har någon självbevarelsedrift.