Havstulpaner på fartygsskrov ställer till stora problem för sjöfarten, deras hårda kalkskal gör att fartygen går långsammare och drar mer bränsle. Traditionellt har man använt giftiga bottenfärger mot havstulpaner, men numera är TBT (tributyltenn) förbjuden. Forskare vid Linköpings Universitet försöker nu ta fram nya metoder för bekämpning av havstulpaner.– Vår strategi är i stället att designa ytor där havstulpanlarvens klister inte fastnar. Tanken är att larven ska simma iväg och hitta en annan plats att sätta sig fast för resten av livet, säger Tobias Ekblad, doktorand i molekylär fysik och medarbetare i EU-projektet AMBIO. Resultaten som läggs fram i Tobias Ekblads doktorsavhandling visar att det är kemin som avgör om larverna gillar en yta eller inte. Han har därför utvecklat en metod att täcka ett material med tunna lager av en vatteninnehållande gel, hydrogel, som testats med olika kemisk sammansättning.