Trots lågkonjunktur och den finanskris som slog till på hösten, blev 2008 ett rekordår för världens sjöburna transporter. Enligt FN-organet UNCTAD:s årliga Review of Maritime Transport ökade den internationella sjöburna handeln med 3,6 procent till rekordstora 8,17 miljarder ton. Tillväxten hann dock mattas av jämfört med det tidigare rekordåret 2007, då handeln växte med 4,5 procent. För 2009 räknar dock de flesta bedömare med att den sjöburna handeln krymper.Containeromsättningen i världens hamnterminaler växte med runt fyra procent till rekordhöga 506 miljoner TEU under 2008. Av detta hanterades mer än en femtedel i Kinas hamnar.UNCTAD rapporterar också att världshandelsflottan växte med 6,7 procent under året till 1,19 miljarder ton dödvikt.