Premiärmatchen i 2003 Ã¥rs internationella fotbollsserie spelades pÃ¥ Heijplaat Seamen’s Center i Rotterdam, där rödtröjade laget frÃ¥n ”Hua An” under svartklädde domaren Lasse Hults rättskipning fick se sig besegrade av ”Seawheel Rhines” gäng, klädda i gula tröjor.

Det högsta deltagarantalet i den internationella serien registrerades 1971 då hela 1 320 fartygslag snörde på sig fotbollsskorna. Efter en successiv nedgång år efter år har numerären av seriespelande lag nu stabiliserats kring 200-strecket. Fotbollsintresset finns fortfarande kvar ombord, men ett allt större problem har varit att få tag i motståndare från andra fartyg på tider som passar båda parter. Ett nyinfört radikalt grepp, gällande från i år är därför att ett fartygslag tillåts att i serien inräkna även matcher mot lokalt sammansatta lag mot icke-sjöfolk, vilka dock ej kommer att medtagas i serietabellen.
En annan nyhet, också gällande från 2003, är att den uppdelning av serien i två grupper, en för lastfartyg och en för färjor/passagerarfartyg, som gällt sedan 1980 nu har upphört och i fortsättningen koras enbart en seriesegrare. Av reglerna framgår dock att ett lastfartygslag som besegrar ett lag ur den andra kategorin kommer att få tillgodoräkna sig bonuspoäng, vilket inte gäller under motsatta förhållanden.

Svensk premiärseger
Premiärmatchen i The Seven Seas Football Series av Ã¥rgÃ¥ng 2003 spelades den 23 mars pÃ¥ Heijplaat Seamen’s Center i Rotterdam. PÃ¥ varsin planhalva fanns dÃ¥ fartygslagen frÃ¥n ”Seawheel Rhine” och ”Hua An”, som bär Liberia-flagg men ägs av ett rederi i Hongkong och är bemannat av kinesiska sjöfarare. De svenska spelarna gjorde processen kort med sina motstÃ¥ndare och triumferade komfortabelt med 5–1, vilket är en bra grundplÃ¥t inför fortsatt seriespelande för det redan tidigare välmeriterade fartygslaget.
1995 blev besättningen, när fartyget bar namnet ”Norcove”, svenska sjöfolksmästare i fotboll och det finns dessutom mÃ¥nga andra framstÃ¥ende bedrifter pÃ¥ den idrottsliga meritlistan. I fjol triumferade ”Seawheel Rhine” i den internationella bordtennisserien samtidigt som fartygets friidrottare placerade sig pÃ¥ en hedersam femte plats i HKF-pokalen. ”Seawheel Rhine”, som vid dopet 1977 namngavs till ”Rolita” och bar finsk flagg fram till 1992, har under sin existens burit en sjufaldig flora av benämningar och det senaste namnet fick hon mÃ¥lat pÃ¥ fartygsbogen i september 2002. Även hemmahamnarna har skiftat genom Ã¥ren men sedan mars i Ã¥r är det västkustska Kyrkesund som gäller efter att hon under den senaste tioÃ¥rsperiod hade hört hemma i Skärhamn.
Enligt Svenska Fotbollförbundets statistik är fotboll var tredje idrottsaktivitet i Sverige och det finns drygt 3.300 föreningar med över en miljon medlemmar i organiserade former. Tillsammans spelar dessa lag 462.000 fotbollsmatcher per år, vilket i snitt blir ca 1.250 matcher per dag! Att ens omnämna sjöfolksfotbollen i samband med dessa imponerande siffror kan synas vara något förmätet med tanke på dagens blygsamma aktivitetsnivåer, men det är tveklöst så att denna bollsportvariant ännu är mycket uppskattad ombord, även om nutida tidspress alltför ofta sätter stopp för det aktiva utövandet.
Nyligen kom uppgifter om att Stockholms hamnar i år kan räkna med 230 anlöp av kryssningsfartyg vilket kan jämföras med att 175 angjorde huvudstaden under fjolåret. Dessa siffror lär komma att betyda att spelandet inom den turnering, som i vissa nordiska hamnar anordnas specifikt för denna fartygsgrupp, Nordic Summer Cup, kan komma att än mer koncentreras till Stockholm, som i fjol svarade för 33 av cupens 50 genomförda matcher.

Fartfylld femmannafotboll
Som en förberedelse inför fotbollen utomhus anordnas varje säsong en turnering inne i sporthallen pÃ¥ göteborgska Rosenhill, vilken spelas enligt five-a-side. I det arrangemang, som i Ã¥r ägde rum den 5 april, deltog tio lag av vilka Stena-trion ”Scanrail”, ”Danica” och ”Jutlandica” samt ”Gunilla” var rena fartygslag medan övriga gäng bestod av anläggningens stamgäster, bÃ¥de hemmavarande sjöfarare och andra inom sjöfartssfären, som uppdelats i tillfälligt sammansatta och fantasifullt namngivna konstellationer.
Det blev en mycket lyckad turnering, präglad av fart och fläkt med god stämning pÃ¥ planen och dessutom befriad frÃ¥n de skador som lätt kan uppkomma i denna oerhört snabba bollsportvariant, som förvisso skiljer sig radikalt frÃ¥n den fotboll som utövas pÃ¥ utomhusunderlag. Segerpokalen erövrades av laget, som agerade under namnet ”Spelcafé”, medan Robert Kucinski i ”Fond & Finans” korades till bäste utespelare och Eddie Erdeös frÃ¥n laget ”Badmintoners” fick pris som bäste mÃ¥lvakt.

//Hasse